虽然使用3D打印机打印各种玩具很方便，不过一直觉得用它来直接打印体育用品的话就有点勉强，因为体育用品通常在使用过程中要承受相当大的冲击力，这对3D打印的对象而言显然是一个很大的考验。然而，近期PING公司的做法改变了世人对此的看法。我们用金属材料3D打印出了可以正常打高尔夫球的推杆并将准备其推向市场。

PING公司的工程总监PaulWood日前在接受媒体采访时透露了这件事情的缘由。他解释说，他们决定涉足3D打印完全是基于一位新员工的建议。“他相信3D打印的潜力巨大，我们需要对此有所了解。所以我说，好，就让我们去做点什么东西吧！”Wood说，“也许我们这么做有点早，因为那个时候还没有多少人这样做，但我们已经开始关注它，并进行了研究，并决定找人用一台3D金属打印机制造一个产品，尝试一下。”

在进行了一番研究之后，PING的工程师发现，典型的金属3D打印机逐层焊接的方式会导致一些很棒的结构属性。“于是我就问需要什么样的材料才能使其属性至少在某种程度上接近铸造产品。他的回答让我大吃一惊，他说，实际上它是更好的，你能得到强度更高的产品。”Wood说。“3D打印机实际上实现了更好的金属焊接效果，你可以得到导致一个强度更高产品的微观结构......通过材料试验已经证明其比铸造的产品强度更高。”

此外，3D打印的生产过程也证明，与传统工艺相比，它更容易和更快。“不过我们的生产确实受限于层厚，以及因此带来一个完整的球杆要包括多少打印层，还有激光的速度，现在它还是有点缓慢，需要24个小时才能打印出一个推杆来。”Wood解释说。当然相对于传统的铸造方法，已经是比较快了。因为你必须先要制作模具，然后再通过铸造工艺，生产周期很容易就会拉长到6个星期。相对来说，传统方式更适宜于大规模制造。

3D打印，则相对要简单的多。“铸造球杆意味着这个过程中有很多的环节。而3D打印却简单。CAD文件、3D打印机、成品。这中间可能需要很多工作，但其过程本身是非常简单的。”

从那时起，他们就开始开发3D打印的推杆，据说PING在第一次迭代时就获得了完美的产品。实际上，它只需要对其表面粗糙度稍加整理就可以使用了。PING将这骄傲的杰作陈列在2015 PGA商品展上，并因此震惊了众多参观者。

Wood继续介绍说，同样的技术可以用于各种各样的高尔夫球杆零件，比如中空磁头、混合杆、把手等。因此Wood设想未来，用户可以带着非常具体的要求让公司为其定制，比如说9.9°的球杆，尽管一般是10.5°的球杆。

事实上，PING已经开始行动了，他们正在将3D打印集成到为那些独家和专业的VIP客户提供的产品制造服务中。“我们现在的想法是提供一种VIP试用体验，顾客可以与我们的设计师坐在一起，试用我们提供产品型号，并找出如何根据用户的习惯进行相应地调整。”Wood说，“我们不会让客户从头开始设计一个推杆，我们会推出一种设计然后根据用户的要求进行调整，再在此基础上进行定制。”概括地说，这一过程可能看起来有点像为职业球员制作装备。

如果这一计划实现的话，这些专有的高尔夫球杆价格可能在8000美元到10,000美元之间，主要是因为3D金属打印仍然比较昂贵。“一台金属3D打印机售价就接近100万美元，所以它们目前并不是很便宜的机器。但对于我们来说，这是一个成为最先使用这项新技术的机会。”Wood补充道。不过在这个价格上，您可以指定任何一种您喜欢的金属来制作球杆。

当然，这在很大程度上仍是猜测，PING几乎没有任何3D打印制造的经验。但是PING对3D打印在高端制造业的应用持积极态度，没错！这就是推杆鼻祖品牌对推杆未来发展的大胆猜测和灵敏嗅觉。