从牲畜饲养场到世界著名的球杆运动品牌

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二十世纪初，美国高尔夫制造业兴起。威尔逊和斯伯丁、马基高一样成为了美国高尔夫球杆制造商的先锋。



二十多年前，我把省吃俭用攒下来的所有积蓄买了我梦寐已久的第一支网球拍——威尔逊网球拍。对当时一个不富裕的大学生来说这已经是一件非常幸福的事了，喜悦之情和我 7 年前收藏到第一支老汤姆·莫里斯的古董高尔夫球杆后抱着睡觉是有过之而无不及。是当年的网球偶像桑普拉斯让我第一次知道威尔逊这个品牌。1999 年当我第一次接触高尔夫选择球杆时，我还是毫不犹豫选择了威尔逊。


威尔逊的历史远比我之前了解的要 更 久 远， 和 同 时 代 其 他 的 运 动 公司 一 样， 高 尔 夫 只 是 作 为 公 司 的 附属 业 务 来 发 展。1913 年， 苏 兹 伯 格父 子 公 司 成 立 了“ 阿 什 兰 制 造 公 司(Ashland Manufacturing Co.)”， 它 是芝加哥肉类加工业巨头施瓦茨柴尔德(Schwartzchild) 和苏兹伯格 (Sulzberger)的子公司。“阿什兰”这个名字来自于第一个位于阿什兰大街 4100 号的工厂街名。像当时芝加哥许多肉类加工业巨头一样，施瓦茨柴尔德和苏兹伯格 ( 后来的苏兹伯格父子 ) 一直在扩大其工业追求，以利用来自牲畜饲养场的无穷无尽的过剩资源。比如动物肠道的副产品可以回收利用，用于生产清洁产品、外科缝合线、乐器弦、网球拍等。


包揽所有业务的战略似乎并不成功，过度扩张的总公司苏兹伯格父子公司 (Sulzberger and Sons) 突然被迫接受破产保护，并于 1914 年被纽约一家银行业集团接管。作为子公司的阿什兰似乎注定要在这场危机中破产。然而当他们所有人都快绝望时，一位来自投资银行的高管托马斯 · 威尔逊拯救了公司。托马斯 · 威尔逊重组了阿什兰公司，并开始投资新的领域，很快公司就开始走出困境。鉴于对公司作出的杰出贡献，1914 年阿什兰公司改名为托马斯 · 威尔逊公司 (omas E.Wilson Co.)。公司从阿什兰大道 (Ashland Avenue) 迁至芝加哥南部。可真实的故事颇具讽刺。投资银行雇佣托马斯 · 威尔逊是因为该公司董事会已经决定给威尔逊公司取名为“威尔逊公司”(Wilson Company)，起这个名字是想借鉴广受欢迎的美国总统伍德罗 · 威尔逊 (Woodrow Wilson) 的名号来扭转公司业务的颓势。没想到歪打正着，托马斯 · 威尔逊带领大家走出了困境。复兴后的威尔逊公司 (Wilson Co.)在 1916 年开始生产自己的一些产品。

2019 年威尔逊历史展览会海报

托马斯 · 威尔逊 (omasWilson)在公司收购方面经验丰富，他为新公司制定了类似的方案。为了使公司成为体育用品领域的佼佼者，托马斯 · 威尔逊收购了俄亥俄州一家生产皮球、棒球手套的公司，并把它搬到了芝加哥。接下来，Indestructo球包制造公司被收购，威尔逊迅速进入高尔夫行业。

1925 年，这家年轻的公司与同样来自芝加哥的西方体育用品制造商公司合并，新成立的公司名字使用的是威尔逊西部体育用品公司。最后在 1931 年，该公司更名为大家更熟悉的威尔逊体育用品公司。

1921 年，《迪尔伯恩堡》杂志参观了威尔逊的高尔夫工厂，他们描述了一支威尔逊球杆是如何被打造出来的。“我们亲眼目睹了高尔夫球杆制作过程中的第一个操作，那就是锻造球杆的杆头。他们是由肌肉发达的人用锤子和铁砧手工锻造的，一个人拿着一根软钢或‘瑞典铁’制成的长棒，另一个人把它深深插进了锻炉。然后，他们把发光的白色棒尖放在铁砧上，两个人轮流用沉重的锤子敲打它。突然，它弯了下来，像蛇一样运动，头部大致成形。这一次，半成形的头颅被放在另一个铁砧上，由一个人单独用锤子敲打。轻轻地转动铁棒，用轻微的击打使其成形，使其具有合适的‘垂直角度’和‘倾角’的程度。”根据要求，它将以一种主要的球杆形状从工人的手中诞生，比如长铁、中铁、切杆、木杆、切滚杆、推杆，或者是一种混合杆。

托马斯·安德森

最早的威尔逊高尔夫球杆上在一个圆圈里有灰色的标记。这些由“AM”公司制造。大部分的杆头是OEM——另外一个美国百年高尔夫品牌马基高制造。第一支球杆的杆头上刻有威尔逊的字样，同时也加盖了零售或贵族购买威尔逊全套铁杆收藏者。

随着公司的不断发展，威尔逊成为一家稳固的高尔夫用品制造商和销售商。威尔逊还冒险进入乡村俱乐部市场，购买更高级的设备。他们的红丝带和蓝丝带套装被定位为专卖店销售，并被许多高尔夫旅游爱好者使用。同时威尔逊和 6 届英国公开赛冠军哈里 · 瓦登合作开发了“哈里 · 瓦登 72”这款易于识别的绿色握把系列。威尔逊又得到了年轻的吉恩 · 萨拉岑、约翰尼 · 法雷尔以及1920 年美国公开赛冠军泰德 · 雷的支持。这三位高尔夫球手的签名都出现在威尔逊球杆上。

1928 年威尔逊公司财报

威尔逊在一战后的时期一直保持着大众市场主流的地位。他们有着众多系列的球杆，包括卡努斯蒂、丘比特、迪克西、林肯公园、林克赫斯特、松林赫斯特、斯基奇、雷拉克等系列。由于威尔逊大多数套杆只配置了两支木杆、四支铁杆(2、5、7、9)和一支推杆，现在很多收藏者试图收集这些系列的一套完整的铁杆，但都铩羽而归。

本期介绍的是由中华高尔夫收藏协会上海分会会长陈兴收藏的一套威尔逊 1920 年代钻石系列的全套铁杆，这么完整的全套铁杆实属难得。其中包括1 号推杆、8 号 Niblic（挖起杆）、7 号Mashie Niblic、6 号 Spade Mashie、5 号 Mashie, 以及 2-4 号铁杆。几乎每支铁杆上都标有可以击打的距离。核桃木杆身，新缠的牛皮握把，每支杆身上还用了蜡线来加固杆身的稳定性，这完全是比赛级的铁杆。经过百年的时间变迁，留到现在完整全系列的威尔逊球杆少之又少，这也一直是收藏家追捧的方向。